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Pasea por el histórico Calle García Moreno, ubicado en el vibrante corazón de Quito, Ecuador, y estás recorriendo una ruta que alguna vez recorrieron los antiguos incas. El legado de este ilustre camino ha sobrevivido a los imperios. Ahora se alza con orgullo en el centro histórico de Quito, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, como testimonio de una historia fascinante y una arquitectura colonial impecablemente conservada.
Una calle, seis iglesias y siete cruces
Una de las características más notables de la calle García Moreno es su denominación no oficial de "Calle de las Siete Cruces". Esta denominación hace referencia a una serie de lugares religiosos e iglesias situados a lo largo de su recorrido, cada uno de ellos marcado por una cruz, símbolo de la fuerte influencia española y de la herencia católica introducida durante el periodo colonial. Pero quizás haya aquí más de lo que parece, y esta calle esconda secretos para quienes tengan la paciencia y la atención suficientes para encontrarlos.
Hagamos una lista de cada cruz, lo que las distingue y a qué importante edificio religioso están conectadas.
1. Hospicio de San Lázaro o la cruz más “triste”
Comenzando en las mismas faldas de El Panecillo, esta cruz se encuentra en el exterior de un antiguo hospicio que albergó el primer hospital psiquiátrico de la ciudad.
A menudo llamada la cruz “más triste” debido al sufrimiento que ocurría en el hospicio y a los gritos provenientes del pabellón psiquiátrico, hoy forma parte de un agradable cruce de caminos que intersecta una escalinata de piedra, la calle Ambato y la calle García Moreno.
Tradicionalmente, aquí es donde comienza la ruta de las siete cruces. Para visitar las siete cruces, y todo lo que hay entre ellas, basta con mantener El Panecillo a la espalda y dirigirse hacia la Iglesia de Santa Bárbara, a solo 10 cuadras de distancia.
2. Arco de la Reina o cruz “misericordiosa”
Esta digna cruz se encuentra cerca del Arco de la Reina. También conocida como Arco de la Virgen de los Ángeles, cubre una de las capillas más pequeñas de Quito, consagrada en honor a Mariana de Jesús, la primera santa ecuatoriana.
La cruz se alza en el patio exterior del Claustro del Carmen Alto, una de las órdenes religiosas femeninas más antiguas de la ciudad. Son famosas por vender una amplia gama de productos especializados, en la tienda que hay en el mismo patio que la cruz, marcando el inicio del corazón "comercial" de Quito.
En las inmediaciones funcionan dos museos que merecen la pena visitar: el Museo del Carmen Alto y el Museo de la Ciudad.
3. Iglesia de La Compañía de Jesús, o la cruz “Iraquí”
Llamada víctima de la agitación por sus numerosas cicatrices de bala causadas durante los numerosos episodios de disturbios civiles en Ecuador, esta cruz es uno de los mejores ejemplos de estilo barroco contrastado. Basta compararla con la fachada de su iglesia para darse cuenta de cómo sus líneas afiladas se contraponen a las formas onduladas y rizadas de la fachada.
La Compañía, anteriormente conocida como la Iglesia y Convento de San Ignacio de Loyola de la Compañía de Jesús, compite por ser la iglesia más conocida de Quito, principalmente por su interior. La característica definitoria de su decoración interna son sus formas doradas de estilo muy italiano en madera de cedro tallada, bañadas en pan de oro de 23 quilates. Su exterior contrasta perfectamente con el interior: tallado completamente en piedra andesita, sus diseños reflejan ideales “más jóvenes” en comparación con la cruz que se encuentra a su lado.
Dos negocios reconocidos te esperan cerca: Sombrería López, una tienda tradicional de sombreros, y La Botica Alemana, una farmacia tradicional. Ambos son comercios especializados y ejemplos de esfuerzos multigeneracionales por mantener viva la historia.
4. Iglesia del Sagrario, o la cruz del “espíritu libre”
Esta cruz custodia solemnemente la puerta de la Iglesia del Santuario. Considerada por algunos la más "devota" de sus siete hermanas, fue construida en un estilo que mezcla elementos renacentistas italianos con sensibilidades criollas y españolas.
Cerca de esta cruz, varias placas conmemoran fechas y eventos importantes para la identidad republicana del Ecuador y sus múltiples luchas por la independencia.
5. La Catedral, o la cruz “patriótica”
Situada cerca del corazón social y cívico de la ciudad, esta cruz ha sido testigo de más historia que el resto de sus hermanas juntas. Con la Catedral, el Palacio Presidencial y la Plaza Grande, uno puede situarse en el punto de confluencia de los poderes religioso y secular que han forjado el destino de los ecuatorianos.
De pie junto a la cruz, se obtienen las mejores vistas desde la calle hacia la Plaza Grande, el tradicional “corazón” de la ciudad. También es uno de los mejores lugares para comenzar la búsqueda de los diversos dulces tradicionales y sabores de helados por los que Quito se ha hecho conocido.
Una cruz diferente
Mantén la mirada en el palacio mientras caminas hacia la siguiente cruz. Tus ojos se toparán con una placa que conmemora el asesinato del presidente Gabriel García Moreno, posiblemente la voz conservadora más influyente de la historia de Ecuador. Encima de la placa, verás una pequeña cruz y las palabras: "Dios no Muere".
6. Iglesia y Convento de la Inmaculada Concepción o de la cruz “maternal”
La cruz se encuentra bajo la sombra del Convento de la Inmaculada Concepción, el monasterio femenino más antiguo de la ciudad.
Después de la Batalla de Iñaquito (18 de enero de 1546), donde las tropas rebeldes se enfrentaron a las tropas leales al Rey de España, varios huérfanos y viudas quedaron en la indigencia. Este claustro se convirtió en un refugio para estas almas desamparadas, y se dice que muchos milagros ocurrieron dentro de sus muros.
Justo enfrente de la cruz y media manzana más abajo, junto a la Plaza Grande, se puede visitar uno de los lugares gastronómicos más famosos de la ciudad: el digno Palacio Arzobispal de Quito.
7. Iglesia de Santa Bárbara o la cruz “revolucionaria”
Santa Bárbara fue en su día la parroquia central de Quito e incluso designó representantes para la firma del Acta de Independencia el 16 de agosto de 1809, en San Agustín, contribuyendo a la fundación política de Ecuador y a su sentido de independencia y autogobierno.
Ubicada en lo alto de una empinada colina, visitar la cruz de Santa Bárbara recompensa tu esfuerzo con una hermosa vista de la ciudad y el final del recorrido de las siete cruces. Puedes estirar los músculos y reflexionar sobre cómo una sola calle puede albergar tanta historia.
Justo al frente de esta cruz, encontrarás La Caponata. Este encantador restaurante ofrece comida mediterránea para diversos requerimientos dietéticos y un espacio artesanal en el segundo piso.
¿Por qué tantas cruces?
Algunos dicen que la calle García Moreno debería llamarse la “calle de los siete calvarios”, ya que una de las teorías sobre la presencia de tantas cruces de piedra sostiene que las autoridades buscaban ofrecer a los fieles amplias oportunidades para “humillarse” públicamente.
Otra posibilidad es que cada cruz ahora se encuentre donde antes un "huaca” alguna vez estuvo y que las cruces reemplazaron una serie de siete piedras o monumentos de alguna importancia espiritual o votiva para los pueblos indígenas.
Dando un paseo por el camino de la historia
Su belleza arquitectónica y su importancia histórica hacen de la Calle García Moreno una visita obligada para quienes deseen explorar el patrimonio cultural de Quito.
Además, la Calle García Moreno y sus alrededores ofrecen a los visitantes un vistazo al pasado, con muchas estructuras que datan de la época colonial y que exhiben los estilos arquitectónicos españoles que aún se conservan hoy en día. La atmósfera de la calle se enriquece aún más con museos, instituciones culturales y tiendas tradicionales ecuatorianas, ofreciendo una experiencia inmersiva de la historia y cultura del Ecuador.
La Calle García Moreno no es solo una calle; es un museo viviente que ofrece una mirada a las civilizaciones prehispánicas, la época colonial y la continua preservación del patrimonio cultural de Quito.
