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En algún lugar del interior del Convento de Santo Domingo, la Biblioteca Fray Ignacio de Quezada en una estantería, entre unos 30 000 volúmenes, se encuentra un libro sin título. Su portada fue arrancada hace mucho tiempo, junto con cualquier pista sobre quién lo escribió, de dónde procedía o cómo llegó a esta ciudad de los altos Andes. Lo único que pueden afirmar los investigadores es lo siguiente: creado probablemente alrededor de 1480, lo que lo convierte en uno de los volúmenes más antiguos que se conservan en todo Ecuador. El misterio, cinco siglos después, sigue sin resolverse.
Ese libro ya es razón suficiente para visitar la Biblioteca Fray Ignacio de QuezadaPero es solo un hilo en una historia que se remonta a los primeros años del Quito colonial español: una historia de conocimiento transportado a través de océanos, de frailes que cargaban cajones de libros por pasos de montaña, y de una colección que creció silenciosamente hasta convertirse en el repositorio más grande de textos de la época colonial en América Latina.
Orígenes
La historia de la biblioteca comienza en 1541, cuando los primeros frailes dominicos llegaron a Quito. Los franciscanos los habían precedido, pero fueron los dominicos —estudiosos por tradición y temperamento— quienes trajeron consigo una devoción particular por los libros. En esas primeras décadas, cada fraile que cruzaba el Atlántico llevaba una pequeña colección personal, algunos volúmenes guardados junto a vestiduras y objetos devocionales. Esas fueron las primeras semillas de la biblioteca.
Desde el principio, esos libros sirvieron a una misión educativa más amplia. Los dominicos estaban construyendo algo en Quito: no solo un convento, sino un centro de saber. En 1688 fundaron el Colegio San Fernando, que ofrecía cursos de Gramática Latina, Filosofía, Teología y Jurisprudencia. Los estantes del colegio bebían de la creciente colección conventual, y la relación entre biblioteca e institución se volvió inseparable..
San Fernando, resultó, era solo el comienzo. El colegio evolucionó hasta convertirse en la Universidad de Santo Tomás de Aquino —una de las tres universidades que funcionaban simultáneamente en el Quito colonial, y la primera en la ciudad en impartir medicina, matemáticas y derecho civil—. Los libros también llegaron al Seminario Dominico, asegurando que generaciones sucesivas de frailes llegaran al Nuevo Mundo formadas y preparadas. Lo que había comenzado como unos pocos volúmenes en el baúl de viaje de un fraile se había convertido en el motor intelectual de la vida dominica en Ecuador.
El gran punto de inflexión llegó en el siglo XVII, cuando un fraile llamado Ignacio de Quezada realizó una donación de escala extraordinariaaproximadamente 5.000 volúmenes traídos a Quito en un solo envío. Fue la contribución individual más grande que la biblioteca había recibido jamás, y transformó tanto el alcance como el carácter de la colección. La biblioteca fue nombrada en su honor, y ese nombre lleva hasta hoy.
Dentro de la Colección
Hoy, la Biblioteca Fray Ignacio de Quezada alberga aproximadamente 30.000 volúmenes reunidos de toda Europa, de la América española colonial y de la época republicana temprana. La colección abarca desde el siglo XV hasta principios del XX, y los temas que cubre son asombrosamente amplios: filosofía, teología, música, arte, ciencias naturales, derecho y mucho más.
Lo que Contiene la Colección
•Aproximadamente 30.000 volúmenes que abarcan cinco siglos
•Obras en catalán, latín, hebreo, arameo, griego, siríaco y caldeo
•Una Biblia políglota escrita en siete lenguas antiguas
•Uno de los libros más antiguos que se conservan en Ecuador, de hacia 1480
•La mayor colección de biblioteca colonial en América Latina
Entre las piezas individuales más notables se encuentra una Biblia políglota: un solo volumen que presenta el texto sagrado en siete idiomas simultáneamente: hebreo, latín, arameo, samaritano, griego, siríaco y caldeo.Es un monumento a la pasión renacentista por el estudio comparado, y reposa aquí, en un convento dominico a 2.850 metros sobre el nivel del mar, tan improbable y magnífico como la ciudad que lo rodea.
Y luego está el libro sin nombre. Con una antigüedad estimada de hacia 1480 —anterior al primer viaje de Colón, anterior a la llegada de los españoles a América— descansa en la colección con su identidad despojada. Las páginas que habrían llevado su título, su autor, su procedencia: desaparecidas. Si fueron retiradas deliberadamente o se perdieron con los siglos, nadie puede decirlo. Es el tipo de misterio que hace que una biblioteca se sienta viva.
Cómo Planificar su Visita
La Biblioteca Fray Ignacio de Quezada se encuentra dentro del Convento de Santo Domingo, al que se accede desde la Plaza Santo Domingo en el Centro Histórico de Quito. El hotel está ubicado en la esquina de la Plaza San Francisco, una de las mejores direcciones del centro histórico e ideal como base para explorar las capas de una de las grandes ciudades coloniales de América. Quito recompensa a los curiosos. Y pocos lugares en la ciudad recompensan la curiosidad tanto como una biblioteca que lleva acumulando conocimiento —y misterios— desde 1541.
