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Cuento quiteño: Si estas paredes pudieran hablar, tendrían una gran historia que contar. La historia de Casa Gangotena comienza con una historia, una historia que se extiende más allá de tiempos inmemoriales, abarcando civilizaciones antiguas, conquistas tumultuosas y agitaciones religiosas, incendios y reconstrucciones, romance y traición.
Pero a lo largo de su variada historia, apariencias, ladrillos, usos e incluso nombres, Casa Gangotena, uno de los hoteles del casco antiguo de Quito, ha estado en el corazón físico, espiritual y cívico de la ciudad.
¿Pero dónde empezó todo el cuento quiteño?
Según los primeros cronistas españoles, la moderna plaza San Francisco se jactaba de ser un centro de templos, entre ellos el de Huayna Capac, el emperador inca del siglo XV. Se dice que el propio emperador solía salir de paseo y caminaba desde lo que hoy es San Francisco a Santa Clara. La cuadra en la que ahora se encuentra la mansión fue el Templo de la Milicia Celestial –los guardaespaldas de la élite- durante el período incaico.
Tan pronto como los españoles llegaron a la capital norteña de los incas en 1534, llegaron las órdenes religiosas a convertir los corazones y las mentes de la población local a la religión católica. Así, el orden franciscano ocupó toda la ladera occidental de esta vasta plaza, que durante siglos había sido un gigantesco mercado al aire libre para comerciantes de todas las regiones del Ecuador precolombino. Por lo tanto, la Casa ocupó un lugar central en la ciudad colonial, dando testimonio a la construcción de la iglesia católica más importante de la ciudad.
La casa original fue construida en 1600 por la familia Ponce Castillejo, quienes la vendieron a un rico empresario cacaotero llamado José María Caamaño durante la época de la independencia. El rico alquiló la residencia a los primeros presidentes de la República, entre ellos Vicente Rocafuerte (1783-1847): después de todo, el Palacio Presidencial estaba a la vuelta de la esquina de la Plaza de la Independencia. Otros notables, como notorios Eloy Alfaro, estaban entre los invitados.
Conocida primero como Casa de San Miguel, la casa mantuvo el título original durante más de 200 años hasta que fue cambiada a Casa Gangotena en 1840, llamada así por sus residentes adinerados que poseían tierras en todo el Provincia de Cotopaxi, con haciendas como El Balcón y Buenavista (un cortijo que María Gangotena donaría a los monjes cistercienses para construir un monasterio).
Los propietarios finales de la casa, las Gangotena, provenían de una de las principales familias de la capital, cuyos miembros fueron importantes figuras políticas, terratenientes, académicos e incluso poetas.
En muchos sentidos, su propia historia están entrelazada con la de la ciudad: un documento demuestra que después de un intenso período de sequía en el siglo XVII, a la familia se le regaló agua con tal de que vivieran en la casa, ya que trajeron sus propios suministros a Quito desde tierras más húmedas.
En 1914, la casa sufrió un incendio calamitoso; el culpable fue un amargado exnovio de una de las hijas Gangotena, que prendió fuego a la mansión el día de su boda en un trágico cuento quiteño. El matrimonio arruinado no duraría mucho; de hecho, apenas 24 horas.
La casa fue completamente reconstruida en 1926, la visión palaciega de los hermanos italianos Russo, arquitectos con gusto por la grandeza y la elegancia. Desapareció el estilo colonial, reemplazado por columnas, fuentes y murales ornamentados. Entre estos frescos, uno que representa a la familia Gangotena a caballo, con el nombre de cada miembro inscrito en las riendas de sus corceles, ahora se puede ver en la Junior Suite del hotel. Otro, en la antigua terraza acristalada del ala suroeste de la mansión, donde las damas de sociedad solían venir a coser y cotillear, mostraba una gloriosa escena marítima, completada con pequeños y caprichosos veleros (ahora la Balcón Junior Suite).
Décadas pasaron y la casa cayó en declive. Las hermanas Mimi y Lola Gangotena fueron las últimas descendientes directas de la acaudalada familia española que habitó en la casa. Lola años después sería la esposa del Presidente de Ecuador Camilo Ponce Enriquez, la pareja tuvo cinco hijos. Y después de la muerte de las hermanas, la casa fue entregada a una fundación. Esta vendió la propiedad en 2007 a Roque Sevilla, ex alcalde de Quito, quien estaba interesado en comprar el edificio emblemático (que había visitado durante fiestas de té que aquí se organizaban cuando era niño) y transformarlo en un hotel, encantado por su ubicación única en la Plaza San Francisco.
La restauración fue todo un cuento digna de una película, en realidad, y en 2010 Casa Gangotena reabrió sus puertas, mostrando al mundo su última encarnación: un hotel boutique de lujo.
Pero la historia no termina aquí. Cada huésped, cada cocinero, cada camarero que pasa por las puertas de este hotel histórico añaden algo a la narrativa de Casa Gangotena, cada uno desempeñando un papel. Estas paredes sin duda verán mucho más.
